Senza alcuna sofisticazione narrativa una voce fuori campo, proprio come nell'originale del 1953 di cui l'opera di Steven Spielberg è il remake, annuncia l'invasione della Terra da parte di forze aliene. La stessa voce, con medesima enfasi, chiude anche il film, coronando un atroce e appiccicato lieto fine. Per fortuna in mezzo c'è l'incontestabile talento del più famoso regista d'oltreoceano (e, forse, del mondo), per cui l'intrattenimento è assicurato. Ad animare l'azione personaggi non proprio memorabili, ma perlomeno problematici. Tom Cruise abbandona l'abito eroico del samurai per entrare nei panni sgualciti di un padre poco presente che cerca di salvare i due figli, la piccola ansiosa e l'adolescente irrazionale. Nel passaggio perde un po' di autorevolezza, sia a causa della non eccessiva espressività (la sua mimica è la stessa di sempre, mossettine incluse) che del disatteso ruolo di prode con cui è entrato nell'immaginario collettivo. Tuttavia, vederlo in lacrime e in difficoltà lo rende più terreno, consentendo quell'immedesimazione altrimenti impossibile. Quanto al copione, a una prima parte scevra di fronzoli e capace di creare aspettative e tensione, segue un progressivo calo di plausibilità, con i protagonisti che finiscono per scampare troppe volte a un inevitabile destino di morte. Questo aspetto stride ovviamente con il taglio realistico della regia, attenta a cercare il più possibile un'empatia con l'emotività dello spettatore (macchina da presa spesso a mano, fotografia livida, un punto di vista che è sempre quello dei personaggi). Se dal lato tecnico il film appare ineccepibile, con una perfetta integrazione tra grandiosi effetti speciali ed attori, a deludere, oltre ad alcuni snodi della sceneggiatura, è anche il look degli alieni. I tripodi hanno un loro fascino, ma la tanto attesa apparizione extraterrestre rimastica i macrocefali di "Alien" con poca fantasia. Poco efficace anche la lunga sequenza nello scantinato (con un Tim Robbins prelevato direttamente dal set di "Mystic River"), perché il gioco del gatto e del topo non funziona a dovere. Un conto è provare a scappare da un vorace Velociraptor in una cucina dallo spazio ben definito ("Jurassic Park"), diverso sfuggire a un occhiuto lombricone in metallo in una sorta di cantina dal perimetro imprecisato. Comunque sia, nonostante i brividi sonnecchino, lo spettacolo incanta e stordisce, riuscendo a centrare l'obiettivo di divertire. Peccato il pacchetto non manchi di includere una discutibile lezioncina morale: la famiglia, pur se aggiornata ai tempi, non si tocca e l'"altro" non può che fare, prima di tutto, paura (i tempi di E.T. sono un ricordo lontano). E per fortuna nessuno perde la fede per poi ritrovarla!